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A condição das porcas das rodas é realmente crucial para garantir a segurança nas estradas. Quando as porcas ficam soltas ou danificadas, podem provocar a saída completa das rodas — um problema que ocorre com frequência excessiva. Estatísticas indicam que mais da metade de todos os incidentes de desprendimento de rodas acontece porque as pessoas não mantêm os níveis adequados de torque. Essas falhas causam acidentes em cadeia e representam cerca de um em cada oito problemas ocorridos à beira da estrada envolvendo veículos comerciais anualmente. Aplicar a pressão correta nos parafusos evita pequenos movimentos que, com o tempo, alongam progressivamente os furos onde os espigões são inseridos, acelerando o desgaste dos componentes. Os mecânicos sabem identificar sinais precoces de alerta durante inspeções rotineiras, como círculos enferrujados que se formam ao redor das porcas muito antes de qualquer vibração perceptível surgir. Em todo o mundo, diversas autoridades de transporte estabeleceram normas sobre esse assunto. Por exemplo, a Administração Federal de Segurança de Transporte Rodoviário (Federal Motor Carrier Safety Administration) exige que os motoristas verifiquem seus caminhões antes de entrarem na estrada. Ignorar essa breve inspeção de cinco minutos pode custar, segundo estudos recentes, mais de setecentos e quarenta mil dólares, além de colocar em risco todos os demais usuários da via.
Estrias de ferrugem saindo desses furos dos parafusos de roda são um sinal claro de que algo está errado com o grau de aperto real desses parafusos. O que ocorre é que a água penetra em espaços minúsculos entre a porca e o disco da roda. Isso acontece porque os parafusos não foram apertados o suficiente para criar uma vedação adequada. Com o tempo, esse tipo de corrosão acelera, de fato, a fadiga do metal em cerca de 18% ao ano, enfraquecendo lentamente, mas de forma constante, toda a estrutura. Qualquer pessoa que realize inspeções regulares deve certamente observar atentamente essas trilhas enferrujadas. Detectá-las precocemente significa resolver o problema antes que surjam sérias falhas estruturais no futuro.
Quando observamos formas ovais se formando ao redor desses furos dos parafusos, isso é um sinal de alerta para sérios problemas de movimentação da roda quando uma carga é aplicada. O que ocorre aqui é, na verdade, bastante simples: com o tempo, pequenos movimentos entre peças que não foram apertadas corretamente geram essas distorções. A pressão constante estica gradualmente os furos até que eles assumam formato oval em vez de circular. Mecânicos de todo o país também notaram algo interessante: a maioria dos problemas de desprendimento de rodas começa exatamente com esses furos alongados, seguidos pelo aparecimento de trincas que se propagam para fora, a partir das regiões onde o metal sofre maior tensão. Para quem estiver verificando suas próprias rodas, não basta apenas olhá-las. Levante o veículo com segurança e tente mover a roda manualmente. Se houver qualquer folga incomum, isso é uma má notícia. Reapertar imediatamente as porcas de roda à torque adequado evita o que, de outra forma, poderia se tornar um acidente grave na estrada.
Conforme a Diretiva UE 2021/1231, qualquer pessoa que trabalhe com pneus deve verificar o torque dos parafusos das rodas em algum momento entre 50 e 100 quilômetros após a instalação. Por quê? Porque esses parafusos tendem a assentar-se nas primeiras viagens, podendo perder até 20% de sua força de aperto logo no início. Essas regulamentações foram estabelecidas justamente porque estudos revelaram que quase um em cada quatro casos de separação de rodas em veículos comerciais ocorreu devido à falta de verificação adequada dos parafusos após a reinstalação. Os gestores de frotas precisam manter registros comprovando que essas verificações foram realizadas, tanto para evitar sanções por parte das autoridades quanto, sobretudo, para prevenir acidentes causados por rodas que se soltaram sem que ninguém percebesse. As empresas inteligentes não seguem apenas as regras: também capacitam seus motoristas sobre a importância real do torque correto para a segurança na estrada.
Embora os fabricantes normalmente recomendem inspeções a cada 10.000 km, frotas líderes implementam protocolos personalizados em níveis:
Ignorar as verificações regulares dos parafusos das rodas pode levar a sérios problemas de segurança e a custos elevados no futuro. Se esses parafusos se soltarem devido às vibrações normais ou simplesmente não tiverem sido apertados corretamente, rodas inteiras podem se desprender em velocidades de rodovia. De fato, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) aponta esse fator como uma das principais causas dos grandes acidentes em cadeia tão frequentes. E não se trata apenas de evitar acidentes. Problemas não detectados tendem a gerar, posteriormente, diversos e dispendiosos problemas mecânicos. Por exemplo, quando os furos dos parafusos se alongam, o desgaste dos rolamentos das rodas acelera significativamente. Por sua vez, parafusos apertados excessivamente deformam os discos de freio, o que implica gastos de centenas — ou até milhares — de euros para substituição. Do ponto de vista financeiro, as empresas enfrentam também um duplo problema: a Diretiva da União Europeia de 2021 impõe multas superiores a 2.000 euros por infração apenas por registros inadequados de manutenção. As seguradoras também não são indulgentes, normalmente aumentando as taxas em 15% a 30% após qualquer incidente envolvendo a soltura de rodas. A situação torna-se ainda mais grave do ponto de vista jurídico quando essas falhas nas inspeções forem associadas à negligência em casos de lesões. Basta observar o que ocorreu no tribunal no ano passado, quando uma pessoa recebeu uma indenização de 740 mil dólares, pois uma simples verificação de torque teria evitado totalmente a queda da roda. Todos esses diferentes níveis de risco significam que não há espaço algum para ignorar essas verificações básicas em qualquer operação séria de frota.