¿Es necesario inspeccionar periódicamente las tuercas de las ruedas?

Por qué la inspección de las tuercas de las ruedas es fundamental para la seguridad del vehículo

El estado de las tuercas de las ruedas es fundamental para garantizar la seguridad en carretera. Cuando las tuercas se aflojan o sufren daños, pueden provocar la completa separación de las ruedas, un incidente que ocurre con demasiada frecuencia. Las estadísticas indican que más de la mitad de todos los casos de desprendimiento de ruedas se deben a la falta de mantenimiento de los niveles adecuados de par de apriete. Estas fallas generan colisiones en cadena y representan aproximadamente uno de cada ocho problemas que se presentan en carretera relacionados con vehículos comerciales cada año. Aplicar la presión correcta sobre los pernos evita pequeños movimientos que, con el tiempo, estiran progresivamente los orificios donde se alojan los pernos, acelerando así el desgaste de los componentes. Los mecánicos saben identificar signos precoces de advertencia durante las revisiones rutinarias, como círculos de óxido que se forman alrededor de las tuercas mucho antes de que aparezca cualquier vibración perceptible. En todo el mundo, diversas autoridades de transporte han establecido normativas al respecto. Por ejemplo, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) exige a los conductores que inspeccionen sus camiones antes de ponerse en marcha. Omitir esta breve inspección de cinco minutos podría costar, según estudios recientes, más de setecientos cuarenta mil dólares, además de poner en peligro a todas las personas que comparten la vía.

Signos visuales y físicos clave de tuercas de rueda sueltas o dañadas

Óxido que irradia desde los orificios de los pernos: Una señal de alerta de pérdida de fuerza de apriete

Las manchas de óxido que emergen de esos orificios de los pernos de la rueda son una señal clara de que algo no funciona correctamente en cuanto al grado de apriete real de esos tornillos. Lo que ocurre es que el agua penetra en los diminutos espacios existentes entre la tuerca y el disco de la rueda. Esto sucede porque los tornillos no están suficientemente apretados como para crear un sellado adecuado. Con el tiempo, este tipo de corrosión acelera efectivamente la fatiga del metal en aproximadamente un 18 % anual, debilitando progresiva pero constantemente toda la estructura. Cualquier persona que realice inspecciones periódicas debe prestar especial atención a estas huellas oxidadas. Detectarlas temprano permite resolver el problema antes de que se generen graves fallos estructurales en el futuro.

Orificios alargados o con forma de huevo en los pernos de la rueda: Evidencia de microdesplazamientos y fatiga

Cuando observamos formas ovales que se forman alrededor de esos orificios para los pernos, es una señal de advertencia clara de graves problemas de movimiento de la rueda bajo carga. Lo que ocurre aquí es bastante sencillo, en realidad: con el tiempo, pequeños movimientos entre piezas que no están correctamente apretadas generan estas deformaciones. La presión constante estira progresivamente los orificios hasta que adoptan forma de huevo, en lugar de mantener su forma circular. Además, los mecánicos de todo el país han observado algo interesante: la mayoría de los casos de desprendimiento de ruedas comienzan precisamente con estos orificios estirados, a partir de los cuales las grietas se propagan hacia afuera, iniciando donde el metal experimenta mayor tensión. Para cualquier persona que revise sus propias ruedas, no basta con mirarlas: es necesario elevar el vehículo de forma segura y tratar de mover la rueda manualmente. Si hay algún juego anormal, eso constituye una mala señal. Apretar inmediatamente las tuercas de rueda hasta alcanzar el par de apriete adecuado evita lo que, de otro modo, podría convertirse en un accidente grave en carretera.

Frecuencia de inspección de las tuercas de rueda: mejores prácticas y orientación normativa

Verificación obligatoria de reapretado tras el cambio de neumáticos conforme a la Directiva UE 2021/1231

Conforme a la Directiva UE 2021/1231, toda persona que trabaje con neumáticos debe comprobar el par de apriete de las tuercas de las ruedas entre los 50 y los 100 kilómetros posteriores a su instalación. ¿Por qué? Porque dichas tuercas tienden a asentarse durante los primeros trayectos, llegando incluso a perder hasta un 20 % de su fuerza de sujeción justo al inicio. Estas normativas se introdujeron precisamente porque estudios demostraron que casi una de cada cuatro separaciones de ruedas en vehículos comerciales se producía cuando no se verificaba adecuadamente el apriete de las tuercas tras su reposición. Los gestores de flotas deben conservar registros que demuestren que dichas comprobaciones se han realizado, tanto para cumplir con los requisitos de las autoridades como, sobre todo, para prevenir accidentes causados por ruedas que se aflojan sin que nadie lo advierta. Sin embargo, las empresas más avanzadas no se limitan simplemente a cumplir la normativa: también forman a sus conductores sobre la importancia crítica del par de apriete correcto para la seguridad vial.

Intervalos recomendados por el fabricante frente a protocolos escalonados específicos para flotas

Aunque los fabricantes normalmente recomiendan inspecciones cada 10 000 km, las flotas líderes implementan protocolos personalizados escalonados:

• Vehículos de bajo riesgo: comprobaciones trimestrales del par de apriete
• Unidades de alto kilometraje o carga pesada: reapriete quincenal
• Condiciones extremas: inspecciones visuales diarias
  Este enfoque tiene en cuenta variables como el peso bruto del vehículo y la exposición a vibraciones viales. Los datos indican que las flotas que utilizan calendarios adaptativos reducen los incidentes relacionados con las ruedas un 63 % en comparación con los intervalos fijos. La integración de sistemas telemáticos para supervisar los patrones de conducción optimiza aún más la frecuencia de las inspecciones al predecir los desencadenantes de la pérdida de par de apriete.

Consecuencias de omitir las inspecciones de las tuercas de rueda

Omitir las revisiones periódicas de las tuercas de las ruedas puede provocar graves problemas de seguridad y costos importantes a largo plazo. Si dichas tuercas se aflojan debido a las vibraciones normales o simplemente no se apretaron correctamente, las ruedas enteras pueden desprenderse a velocidades de autopista. De hecho, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) señala este hecho como una de las principales causas de los grandes accidentes en cadena que vemos con tanta frecuencia. Y no se trata únicamente de evitar accidentes: los fallos pasados por alto suelen generar todo tipo de complicaciones mecánicas costosas en etapas posteriores. Por ejemplo, cuando los orificios de los pernos se estiran, se acelera notablemente el desgaste de los rodamientos de rueda. Mientras tanto, las tuercas apretadas en exceso deforman los discos de freno, lo que implica gastos de cientos, e incluso miles, de euros para su sustitución. Desde el punto de vista económico, las empresas también enfrentan un doble problema: la Directiva de la UE de 2021 impone multas superiores a 2.000 euros por infracción únicamente por registros deficientes de mantenimiento. Tampoco son indulgentes las compañías aseguradoras, que habitualmente incrementan las primas entre un 15 % y un 30 % tras cualquier incidente relacionado con el desprendimiento de ruedas. La situación empeora aún más desde el punto de vista legal cuando estas omisiones en las inspecciones se interpretan como negligencia en casos de lesiones. Basta con observar lo ocurrido el año pasado en los tribunales, donde una persona recibió una indemnización de 740.000 dólares debido a que una simple verificación del par de apriete habría evitado por completo la separación de su rueda. Todos estos distintos niveles de riesgo significan que, en cualquier operación profesional de flota seria, no hay margen alguno para omitir estas revisiones básicas.