Състоянието на гайките за колелата наистина има огромно значение за вашата безопасност по пътищата. Когато гайките се разхлабят или се повредят, това може да доведе до напълно откачване на колелата — нещо, което се случва далеч по-често, отколкото бихме искали. Статистиката показва, че повече от половината от всички инциденти с откачване на колела се дължат на неподдържане на правилното ниво на витлов момент (торсионен момент). Тези повреди предизвикват верижни катастрофи и представляват около една осма от всички проблеми на пътя, свързани с търговски превозни средства, всяка година. Прилагането на правилното количество налягане върху болтовете спира микродвиженията, които постепенно разширяват отворите, в които се поставят шпилките, и по този начин ускоряват износването на компонентите с течение на времето. Механиците знаят какви ранни предупредителни признаци да търсят при рутинните проверки — например ръждиви кръгове около гайките, които се образуват дълго преди да се появи забележимо трептене. По целия свят различните транспортни органи са установили правила относно този въпрос. Например Федералната администрация за безопасност на моторните превозвачи изисква шофьорите да проверяват своите камиони преди потегляне. Пропускането на тази кратка петминутна инспекция може да струва над 740 000 щатски долара според последните проучвания, както и да постави в опасност всички останали участници в движението по магистралата.
Ръждиви ивици, излизащи от дупките за болтовете на колелото, са ясно указание, че нещо не е наред със степента на стягане на тези болтове. Това се случва, защото вода прониква в микроскопичните пространства между гайката и диска на колелото. Това става, защото болтовете не са стегнати достатъчно, за да се образува подходящо уплътнение. С течение на времето този вид корозия всъщност ускорява метала умора приблизително с 18 процента всяка година, постепенно, но сигурно правейки цялата конструкция по-слаба. Всеки, който извършва редовни инспекции, трябва непременно да обръща внимание на тези ръждиви следи. Забелязването им навреме означава, че проблемът може да бъде отстранен, преди да сме стигнали до сериозни структурни повреди в бъдеще.
Когато забележим овални форми около тези монтажни отвори, това е червен флаг за сериозни проблеми с движението на колелото при прилагане на товар. Това, което се случва тук, всъщност е доста просто – с течение на времето малките движения между части, които не са правилно стегнати, предизвикват тези деформации. Постоянното налягане постепенно разтяга отворите, докато те станат яйцевидни вместо кръгли. Механиците по цялата страна са забелязали нещо интересно: повечето проблеми с откачане на колела започват именно с тези разтегнати отвори, като пукнатините се разпространяват навън от местата, където метала е под напрежение. За всеки, който проверява собствените си колела, не се ограничавайте само с визуална инспекция. Вдигнете безопасно автомобила и опитайте да поместите колелото с ръка. Ако има какъвто и да е необичаен люфт, това е лош знак. Незабавното възстановяване на правилната степен на стягане на монтираните гайки спира това, което иначе би могло да доведе до пълен произшествие по пътя.
Според Директива 2021/1231 на ЕС всеки, който работи с гуми, трябва да провери момента на затегане на колелните болтове на разстояние между 50 и 100 километра след монтирането им. Защо? Защото тези болтове обикновено се усаждаха по време на първите няколко шофиране и понякога губят до 20 % от своята държаща сила още в началото. Тези разпоредби са въведени именно заради проучвания, които показват, че почти една от всяки четири отделени колела на търговски превозни средства се дължи на неправилно извършена проверка на болтовете след тяхното повторно монтиране. Флотските мениджъри трябва да водят документация, която потвърждава извършването на тези проверки, за да избягнат санкции от страна на контролиращите органи и, най-важното — за да предотвратят произшествия, причинени от незабелязано отслабване на колелата. Умните компании не само спазват правилата, но и обучават своите шофьори за изключителната важност на правилния момент на затегане за безопасността по пътищата.
Докато производителите обикновено препоръчват инспекции на всеки 10 000 км, водещите автопаркове прилагат персонализирани стъпенчести протоколи:
Пропускането на редовните проверки на гайките на колелата може да доведе до сериозни проблеми с безопасността и значителни разходи в бъдеще. Ако тези гайки се разхлабят поради нормални вибрации или просто не са затегнати правилно, цели колела могат да се откачат при скорости по магистралите. Националната администрация по безопасността на движението по магистралите (NHTSA) всъщност сочи това като една от основните причини за големите верижни катастрофи, които често наблюдаваме. И не става дума само за предотвратяване на злополуки. Пропуснатите дефекти обикновено водят до множество скъпи механични проблеми по-късно. Например, когато отворите за болтовете се разтегнат, това значително ускорява износването на лагерите на колелата. Междувременно прекомерно затегнатите гайки деформират дисковете на спирачките, което означава разходи от стотици, а понякога и хиляди евро за замяна. От финансова гледна точка компаниите също се изправят пред двойни проблеми. Директивата на ЕС от 2021 г. предвижда глоби над 2000 евро за всяко нарушение само поради лоши поддържащи документи. Страхователите също не проявяват снизхождение — типично повишават премиите с 15–30 % след всеки инцидент, свързан с откачане на колела. Правните последици стават още по-тежки, когато такива пропуски при проверките се използват като доказателство за небрежност в дела, свързани с наранявания. Просто погледнете какво се случи в съда миналата година, когато някой получи огромна компенсация от 740 000 долара, тъй като една проста проверка на въртящия момент би предотвратила напълно откачането на колелото му. Всички тези различни нива на риск означават, че в никоя сериозна флота няма място за пропускане на тези основни проверки.